Maquis et garrigue en Corse : deux paysages, deux familles de plantes aromatiques

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On parle souvent du « maquis corse » comme d'un bloc uniforme, un tapis vert et odorant qui couvre les collines de l'île. Plus rarement, on entend le mot « garrigue » appliqué à la Corse. Et pour cause : ces deux formations végétales n'ont ni le même sol, ni la même allure, ni les mêmes plantes. Et les aromates qui poussent dans l'une ne se retrouvent pas forcément dans l'autre.

Quelle différence de sol entre maquis et garrigue ?

Tout part du sol. Le maquis s'installe sur des sols siliceux, acides, issus de la dégradation du granit ou du schiste. C'est le cas de la plus grande partie de la Corse, dont le socle géologique est essentiellement granitique. La garrigue, elle, pousse sur des sols calcaires, alcalins, où la roche affleure souvent entre les touffes de végétation. En Corse, les terrains calcaires restent rares et localisés : on les trouve principalement dans la région de Bonifacio et de Saint-Florent, dans les falaises blanches qui tranchent avec le reste de l'île.

Le pH acide du granit favorise une flore dense, arbustive, formant des massifs compacts qui dépassent souvent deux mètres. Le calcaire, plus drainant, produit une végétation basse et ouverte, où la roche reste visible entre les plantes.

À quoi ressemblent le maquis et la garrigue ?

Le maquis corse, appelé macchia en langue corse, couvre près de la moitié du territoire insulaire. C'est une formation arbustive fermée, souvent impénétrable, qui a servi de refuge aux résistants et aux bandits d'honneur pendant des siècles. On y trouve l'arbousier, la bruyère arborescente, le lentisque et les cistes, dont les fleurs éphémères s'ouvrent et se referment en une seule journée. Le maquis corse abrite environ 2 500 espèces végétales, dont 131 endémiques.

La garrigue forme une végétation plus rase, plus aérée. Le mot viendrait du celte « gar » (rocher). La lumière atteint le sol entre les buissons, et les plantes qui s'y installent sont des sous-arbrisseaux ligneux, adaptés à la sécheresse et au calcaire. En Corse, elle reste discrète, cantonnée aux quelques poches de terrain calcaire.

Sources : Wikipédia, Maquis (botanique), Albas en Corbières, Macchia.fr

Quelles plantes aromatiques trouve-t-on dans le maquis corse ?

Le gros du répertoire aromatique corse vient du maquis. Le myrte (a morta en corse) y occupe une place centrale : ses baies bleu-noir, récoltées en décembre, servent à fabriquer la fameuse liqueur, et ses feuilles séchées apportent une note résineuse et légèrement camphrée aux viandes grillées et aux ragoûts. L'immortelle (hélichryse italienne), reconnaissable à ses petits capitules jaune d'or, parfume les collines dès le mois de juin et fournit une huile essentielle prisée en cosmétique et en aromathérapie.

La népita (calament népéta), herbe sauvage aux notes de menthe et d'origan, est l'aromate corse par excellence en cuisine : elle accompagne les poissons grillés, les omelettes et les beignets de courgette. Le romarin (u rosumarinu) fleurit plusieurs fois par an dans le maquis, ses fleurs bleues se confondant avec le ciel et la mer. Le genêt (a ghjinestra) illumine les lisières de ses grappes jaunes d'avril à mai, et la lavande des Maures (lavande stoechas), avec ses bractées violettes caractéristiques, préfère les sols acides du maquis aux calcaires de la garrigue.

Quelles plantes aromatiques poussent en garrigue ?

Sur les quelques terrains calcaires de Corse, et plus largement dans les garrigues du pourtour méditerranéen, la flore aromatique change de registre. Le thym y règne, avec ses dizaines de chémotypes aux profils aromatiques variés, du thymol puissant au linalol plus doux. Le romarin, polyvalent, s'adapte aux deux milieux mais prend un port plus bas et plus trapu sur sol calcaire. La sarriette, la sauge et l'origan trouvent dans le calcaire drainant un terrain de prédilection.

Le genévrier cade, arbuste épineux au bois imputrescible, produit des baies utilisées en cuisine et une huile employée en dermatologie traditionnelle.

Sources : Racines Corses, Bateliers de la réserve de Scandola

Pourquoi le maquis domine-t-il en Corse ?

Le socle géologique corse est granitique sur les deux tiers de l'île (la « Corse cristalline », à l'ouest) et schisteux sur le tiers restant (la « Corse alpine », au nord-est). Les affleurements calcaires se limitent à la pointe sud, autour de Bonifacio, où les falaises blanches rappellent davantage la Sardaigne voisine que les montagnes de l'intérieur.

Cette prédominance du granit explique la richesse de la flore aromatique corse. Les huiles essentielles que les plantes produisent pour résister à la chaleur et à la sécheresse sont particulièrement concentrées sur ces sols pauvres et bien drainés, où la compétition pour les nutriments pousse chaque espèce à développer son propre arsenal chimique. C'est cette concentration qui donne aux herbes du maquis leur parfum si puissant, celui que Napoléon disait reconnaître les yeux fermés depuis le large.

Comment utiliser les herbes du maquis et de la garrigue en cuisine ?

En cuisine, la distinction se traduit par deux palettes aromatiques complémentaires. Les herbes du maquis (myrte, népita, romarin sauvage) apportent des notes résineuses, mentholées, presque balsamiques, qui s'accordent avec les viandes rôties, les poissons de roche et les fromages corses. Les herbes de garrigue (thym, sarriette, origan) sont plus sèches, plus pénétrantes, et fonctionnent dans les marinades longues, les légumineuses et les plats mijotés.

MACHJA, le mélange BIO de BIMARI qui associe romarin, népita, laurier et myrte, reproduit justement cet équilibre entre fraîcheur mentholée et profondeur résineuse qui caractérise la flore du maquis corse. Une pincée, et on y est.

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